Cuando te llaman, es hora de irte.
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Jubilee ’23 – Sister Juanita Villarreal
La Hermana Mary Juanita Villarreal es una figura querida dentro de la comunidad de las Hermanas de Santa María de Oregón y más allá. Su viaje como hermana comenzó a los 18 años cuando tomó la decisión de seguir su llamado y se embarcó en una misión de servicio, resiliencia y fe de por vida.
En julio, las Hermanas de Santa María de Oregón celebrarán un hito notable: el Jubileo de Diamante de la Hermana Juanita Villarreal. Esta ocasión especial marca seis décadas que la Hermana Juanita ha vivido como Hermana de Santa María de Oregón.
Nacida en Texas en una familia de trabajadores inmigrantes, la hermana Juanita fue la sexta de 11 hijos. A lo largo de los años, su familia ayudó a los agricultores de Texas, Illinois, Minnesota, Washington y Oregón. Eventualmente establecieron una rutina de pasar sus otoños e inviernos en Texas y primaveras y veranos en Oregón. Su padre priorizó la educación de sus hijos y se aseguró de que la hermana Juanita y sus hermanos trabajaran duro en la escuela sin importar dónde vivieran. Su padre también se opuso a que se uniera a un convento a pesar de que ella expresó su interés durante la escuela secundaria y estaba decidida a unirse a las Benedictinas o a las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María.
Sin embargo, la Hermana Juanita vino a Santa Maria del Valle como invitada para visitar a dos Hermanas de la Congregación de Santa Maria de Oregon que habían ingresado desde San Paul, Oregón. Esto resultó en que pasara su último año como interna en la Academia de Santa Maria del Valle. La Hermana Juanita se unió a las Hermanas después de graduarse de la escuela secundaria. Las Hermanas también ayudaron a priorizar la educación de la Hermana Juanita. Asistió a Marylhurst College y Universidad de Portland State y obtuvo su licenciatura y maestría en educación y un certificado en administración. Durante sus años como Hermana, también asistió a varias otras universidades, como la Universidad Iberoamericana en la Ciudad de México y la Universidad de Ávila en Ávila, España.
La hermana Juanita atribuye su crianza como migrante a su deseo de servir a Dios a través de los viajes. Ha visitado México en muchas ocasiones y vivió en España durante seis meses. Ha pasado tiempo en Tierra Santa, así como en varios países de América del Sur y Europa. La hermana Juanita dice: “Planeo viajar mientras tenga la fuerza y la oportunidad”.
La perseverancia y la resiliencia de la Hna. Juanita han sido una fuente de inspiración para quienes la rodean. Una de las más afectadas es la amiga de mucho tiempo, Hna. Adele Marie Altenhofen. “Creo que su regalo especial para mí es cómo me ha ayudado a convertirme en una mujer de fe”, dijo la Hna. Adele Marie, presidenta de la Corporación de Ministerios de las Hermanas de Santa María de Oregón. “Cuando era estudiante la veía como mi maestra, pero luego como una mentora y ahora como una amiga. Entonces, siento que estoy en un viaje con ella como compañera, como Hermana en la fe y Hermana en la comunidad. Es un tremendo regalo de corazón a corazón, hombro a hombro”.
La pasión de la Hna. Juanita por la enseñanza ha sido una fuerza impulsora en su ministerio. Ella cree firmemente en el poder del conocimiento y su capacidad para empoderar a sus alumnos. Ella ha enseñado en los niveles de primaria, secundaria, preparatoria y universidad y fue directora durante muchos años. “He enseñado en el aula durante 36 años. Me encanta enseñar”, dijo la Hna. Juanita. “No tuve que elegir si sería maestra o no. La enseñanza es mi primer amor, y ya sea en el salón de clases o como asociado pastoral, tengo la bendición de enseñar”.
La vida religiosa es un camino lleno de profundo significado y realización espiritual, pero no está exento de desafíos. La Hna. Juanita alienta un enfoque intrépido al tomar riesgos y aceptar los desafíos de frente.
Cuando se le preguntó acerca de sus pensamientos para cualquier mujer que pueda estar considerando una vida de servicio a Dios. Sor Juanita dice “Hay que tirarse al agua. No puedes seguir metiendo el dedo del pie en el agua. Tienes que arriesgarte. Nada es seguro”.
